本病起病往往比较急，患者白天好好的，但半夜会突然感觉关节剧痛而惊醒，数小时内症状达到高峰，关节及周围软组织出现明显的红、肿、热、疼，疼痛剧烈，甚至不能忍受，动作受限。可伴有头疼，发热，白细胞增高等全身症状。有些病人可能发生在一侧的膝、肘、踝、腕关节，呈非对称性，常会在数小时内发展到高峰，服用一般的止痛药难以奏效，血尿酸检查结果明显增高。痛风急性发作持续数天至数周可自行缓解，继而出现无症状阶段，关节活动可完全恢复，此后经数月或数年才出现再度或多次发作。